Enseñar a identificar las emociones: ¿cómo ayudo a mi hijo a poner nombre a lo que siente?

¿Por qué a mi hijo le cuesta explicar qué le pasa?

Un niño puede llorar, gritar, esconderse o quedarse en silencio sin saber explicar qué le ocurre. A veces vemos su comportamiento, pero no conocemos la emoción que hay detrás. Incluso puede sentir varias cosas a la vez.

Entre los 2 y los 6 años, los niños están aprendiendo a reconocer lo que les pasa y a explicarlo. No siempre saben distinguir si están enfadados, decepcionados, nerviosos o tristes.

Por eso, cuando intentamos ayudarles, no necesitamos empezar preguntando «¿qué te pasa?». Podemos probar con algo más sencillo: «¿Te ha dado rabia que no saliera como querías?».

No se trata de adivinar lo que sienten, sino de ofrecerles palabras para que puedan reconocerlo poco a poco.

La investigación de Denham y sus colaboradores encontró que los niños que comprendían mejor las emociones también mostraban mejores habilidades para relacionarse con otros. Aprender a reconocer lo que sentimos puede ayudarnos a entender también lo que les ocurre a las personas que nos rodean.

¿Sirve de algo poner nombre a lo que siente mi hijo?

Imagina que tu hijo está jugando y una torre se cae justo cuando estaba a punto de terminarla.

Puede que grite, tire las piezas o se marche enfadado. En ese momento, quizá todavía no pueda explicar qué le ha molestado.

Puedes acercarte y decirle: «¡Vaya! Se ha caído justo cuando la estabas terminando. ¿Te ha dado rabia?».

A veces, encontrar una palabra para lo que nos pasa nos ayuda a entenderlo mejor.

En una investigación de Lieberman y sus colaboradores, adultos que ponían nombre a emociones mientras observaban imágenes mostraban una menor respuesta de algunas áreas cerebrales relacionadas con las emociones. Este trabajo nos ayuda a comprender por qué hablar de lo que sentimos puede ser útil, aunque no significa que nombrar una emoción vaya a calmar automáticamente a un niño.

Lo importante es acompañarle sin imponer nuestra interpretación.

Si dices «estás triste» y responde «¡no, estoy enfadado!», puedes aprovechar para preguntarle qué ha ocurrido. La conversación importa más que acertar a la primera.

¿Cómo aprende un niño a distinguir sus emociones?

Aprendemos a reconocer las emociones observando situaciones, escuchando cómo las describen otras personas y relacionándolas con nuestras propias experiencias.

No basta con enseñarles una cara triste o una cara alegre. También necesitan descubrir qué ha ocurrido, qué esperaban y cómo se sienten después.

Por ejemplo, una misma situación puede provocar emociones diferentes. Que un amigo se marche puede hacer que un niño se sienta triste, mientras que otro puede estar enfadado porque quería seguir jugando.

Además, las emociones pueden cambiar. Podemos empezar sintiendo rabia y terminar sintiendo tristeza, o estar contentos y nerviosos al mismo tiempo.

Un estudio de Grosse y colaboradores observó cómo el vocabulario emocional de los niños se amplía entre los 4 y los 11 años. Poco a poco, van incorporando palabras que les permiten describir mejor lo que sienten.

Podemos aprovechar cuentos, juegos y episodios de Cleo y Cuquín para preguntar cómo se sienten los personajes y qué ha ocurrido antes. Así, los niños descubren que una emoción tiene relación con una experiencia, aunque no siempre podamos deducirla solo por la expresión de una cara.

¿Cómo podemos aprender a reconocer las emociones con Cleo y Cuquín?

Una buena oportunidad para empezar es ver juntos «La canción de las emociones» de Cleo y Cuquín.

En este capítulo, Cuquín quiere jugar con un robot que se va rompiendo y aparecen distintas emociones. Podemos utilizar lo que ocurre para conversar con nuestro hijo, sin necesidad de que conozca todas las palabras ni de que responda correctamente.

• Mira qué ha ocurrido. Antes de preguntar qué siente el personaje, observa con tu hijo qué ha pasado. ¿Se ha roto algo? ¿Ha conseguido lo que quería? ¿Ha ocurrido algo inesperado?
• Pregunta qué podría sentir. «¿Cómo crees que se siente Cuquín?». Deja que responda con sus propias palabras. Puede decir que está triste, enfadado o que no sabe.
• Ayúdale a encontrar palabras. Si le cuesta, puedes ofrecer alguna posibilidad: «¿Quizá está triste porque se ha roto el robot? ¿O le ha dado rabia?».
• Relaciona la historia con su experiencia. «¿Te ha pasado alguna vez algo parecido?». No hace falta que cuente una experiencia personal si no quiere.
• Habla también de lo que tú sientes. Puedes contarle que te has alegrado al terminar algo o que te has frustrado cuando no ha salido como esperabas. Así descubre que las emociones forman parte de la vida de todos.

No hace falta hacerlo todo en una misma ocasión. A veces, una pregunta y unos minutos de conversación son suficientes.

Preguntas frecuentes

Referencias

1. Denham, S. A., et al. (2003). Preschool emotional competence: Pathway to social competence? Child Development, 74(1), 238-256. https://doi.org/10.1111/1467-8624.00533
2. Lieberman, M. D., et al. (2007). Putting feelings into words: Affect labeling disrupts amygdala activity in response to affective stimuli. Psychological Science, 18(5), 421-428. https://doi.org/10.1111/j.1467-9280.2007.01916.x
3. Grosse, G., et al. (2021). Let's talk about emotions: The development of children's emotion vocabulary from 4 to 11 years of age. Affective Science, 2(2), 150-162. https://doi.org/10.1007/s42761-021-00040-2

Firma del especialista: Valle Molinero, Psicóloga Colegiada M-33177, Co&Co Training

Fecha de revisión: 29 de octubre de 2026