Ensinar a identificar as emoções: como posso ajudar o meu filho a dar nome ao que sente?

Porque é que o meu filho tem dificuldade em explicar o que se passa com ele?

Uma criança pode chorar, gritar, esconder-se ou ficar em silêncio sem saber explicar o que lhe está a acontecer. Às vezes vemos o seu comportamento, mas não conhecemos a emoção que está por trás. Pode até sentir várias coisas ao mesmo tempo.

Entre os 2 e os 6 anos, as crianças estão a aprender a reconhecer o que se passa com elas e a explicá-lo. Nem sempre conseguem distinguir se estão zangadas, desiludidas, nervosas ou tristes.

Por isso, quando tentamos ajudá-las, não precisamos de começar por perguntar «o que é que se passa?». Podemos experimentar algo mais simples: «Ficaste com raiva porque não correu como querias?».

Não se trata de adivinhar o que sentem, mas sim de lhes oferecer palavras para que o possam reconhecer aos poucos.

A investigação de Denham e colaboradores concluiu que as crianças que compreendiam melhor as emoções também revelavam mais competências para se relacionarem com os outros. Aprender a reconhecer o que sentimos pode ajudar-nos a perceber também o que se passa com as pessoas à nossa volta.

Serve de alguma coisa dar nome ao que o meu filho sente?

Imagine que o seu filho está a brincar e uma torre cai mesmo quando estava quase a acabá-la.

Pode ser que grite, atire as peças ou se afaste zangado. Nesse momento, talvez ainda não consiga explicar o que o incomodou.

Pode aproximar-se e dizer-lhe: «Oh! Caiu mesmo quando estavas a acabá-la. Ficaste com raiva?».

Às vezes, encontrar uma palavra para o que nos acontece ajuda-nos a percebê-lo melhor.

Numa investigação de Lieberman e colaboradores, adultos que davam nome a emoções enquanto observavam imagens mostravam uma resposta menor de algumas áreas cerebrais relacionadas com as emoções. Este trabalho ajuda-nos a compreender porque é que falar do que sentimos pode ser útil, embora não signifique que dar nome a uma emoção vá acalmar automaticamente uma criança.

O importante é acompanhá-lo sem impor a nossa interpretação.

Se disser «estás triste» e ele responder «não, estou zangado!», pode aproveitar para lhe perguntar o que aconteceu. A conversa importa mais do que acertar à primeira.

Como é que uma criança aprende a distinguir as suas emoções?

Aprendemos a reconhecer as emoções observando situações, ouvindo a forma como outras pessoas as descrevem e relacionando-as com as nossas próprias experiências.

Não basta mostrar-lhes uma cara triste ou uma cara alegre. Também precisam de descobrir o que aconteceu, o que esperavam e como se sentem depois.

Por exemplo, a mesma situação pode provocar emoções diferentes. Quando um amigo se vai embora, uma criança pode ficar triste, enquanto outra pode ficar zangada porque queria continuar a brincar.

Além disso, as emoções podem mudar. Podemos começar por sentir raiva e acabar a sentir tristeza, ou estar contentes e nervosos ao mesmo tempo.

Um estudo de Grosse e colaboradores observou a forma como o vocabulário emocional das crianças se alarga entre os 4 e os 11 anos. Aos poucos, vão incorporando palavras que lhes permitem descrever melhor o que sentem.

Podemos aproveitar histórias, jogos e episódios de Cleo e Cuquin para perguntar como se sentem as personagens e o que aconteceu antes. Assim, as crianças descobrem que uma emoção está relacionada com uma experiência, ainda que nem sempre a possamos deduzir apenas pela expressão de uma cara.

Como podemos aprender a reconhecer as emoções com Cleo e Cuquin?

Uma boa forma de começar é verem juntos «A canção das emoções» de Cleo e Cuquin.

Neste episódio, o Cuquin quer brincar com um robô que se vai estragando, e vão surgindo diferentes emoções. Podemos usar o que acontece para conversar com o nosso filho, sem que ele precise de conhecer todas as palavras nem de responder corretamente.

• Veja o que aconteceu. Antes de perguntar o que sente a personagem, observe com o seu filho o que se passou. Partiu-se alguma coisa? Conseguiu o que queria? Aconteceu algo inesperado?
• Pergunte o que poderá estar a sentir. «Como achas que o Cuquin se sente?». Deixe-o responder com as suas próprias palavras. Pode dizer que está triste, zangado ou que não sabe.
• Ajude-o a encontrar palavras. Se tiver dificuldade, pode sugerir algumas possibilidades: «Se calhar está triste porque o robô se estragou? Ou ficou com raiva?».
• Relacione a história com a experiência dele. «Já te aconteceu alguma coisa parecida?». Não é preciso que conte uma experiência pessoal se não quiser.
• Fale também do que sente. Pode contar-lhe que ficou contente ao acabar alguma coisa ou que se sentiu frustrado quando algo não correu como esperava. Assim, ele descobre que as emoções fazem parte da vida de todos.

Não é preciso fazer tudo de uma só vez. Às vezes, uma pergunta e alguns minutos de conversa são suficientes.

Perguntas frequentes

Referências

1. Denham, S. A., et al. (2003). Preschool emotional competence: Pathway to social competence? Child Development, 74(1), 238-256. https://doi.org/10.1111/1467-8624.00533
2. Lieberman, M. D., et al. (2007). Putting feelings into words: Affect labeling disrupts amygdala activity in response to affective stimuli. Psychological Science, 18(5), 421-428. https://doi.org/10.1111/j.1467-9280.2007.01916.x
3. Grosse, G., et al. (2021). Let's talk about emotions: The development of children's emotion vocabulary from 4 to 11 years of age. Affective Science, 2(2), 150-162. https://doi.org/10.1007/s42761-021-00040-2

Assinatura da especialista: Valle Molinero, Psicóloga registada M-33177, Co&Co Training

Data de revisão: 29 de outubro de 2026