Insegnare a riconoscere le emozioni: come posso aiutare il mio bambino a dare un nome a ciò che prova?

Perché il mio bambino fa fatica a spiegare cosa gli succede?

Un bambino può piangere, urlare, nascondersi o restare in silenzio senza saper spiegare cosa gli succede. A volte vediamo il suo comportamento, ma non conosciamo l'emozione che c'è dietro. Può persino provare più cose nello stesso momento.

Tra i 2 e i 6 anni, i bambini stanno imparando a riconoscere ciò che vivono e a spiegarlo. Non sempre sanno distinguere se sono arrabbiati, delusi, agitati o tristi.

Per questo, quando cerchiamo di aiutarli, non serve cominciare chiedendo «cosa c'è che non va?». Possiamo provare con qualcosa di più semplice: «Ti ha fatto arrabbiare che non sia andata come volevi?».

Non si tratta di indovinare ciò che provano, ma di offrire loro le parole perché possano riconoscerlo a poco a poco.

La ricerca di Denham e collaboratori ha rilevato che i bambini che comprendevano meglio le emozioni mostravano anche migliori capacità di relazionarsi con gli altri. Imparare a riconoscere ciò che proviamo può aiutarci a capire anche ciò che succede alle persone che ci circondano.

Serve davvero dare un nome a ciò che prova il mio bambino?

Immagina che il tuo bambino stia giocando e che una torre crolli proprio quando stava per finirla.

Magari urla, lancia i pezzi o se ne va arrabbiato. In quel momento, forse non riesce ancora a spiegare cosa gli ha dato fastidio.

Puoi avvicinarti e dirgli: «Oh no! È caduta proprio mentre la stavi finendo. Ti ha fatto arrabbiare?».

A volte, trovare una parola per ciò che ci succede ci aiuta a capirlo meglio.

In una ricerca di Lieberman e collaboratori, gli adulti che davano un nome alle emozioni mentre osservavano delle immagini mostravano una risposta ridotta in alcune aree cerebrali legate alle emozioni. Questo studio ci aiuta a capire perché parlare di ciò che proviamo può essere utile, anche se non significa che dare un nome a un'emozione calmerà automaticamente un bambino.

L'importante è stargli accanto senza imporre la nostra interpretazione.

Se dici «sei triste» e ti risponde «no, sono arrabbiato!», puoi approfittarne per chiedergli cosa è successo. La conversazione conta più che azzeccare al primo colpo.

Come impara un bambino a distinguere le sue emozioni?

Impariamo a riconoscere le emozioni osservando le situazioni, ascoltando come le descrivono gli altri e collegandole alle nostre esperienze.

Non basta mostrare loro una faccia triste o una faccia felice. Hanno anche bisogno di scoprire cosa è successo, cosa si aspettavano e come si sentono dopo.

Per esempio, una stessa situazione può suscitare emozioni diverse. Se un amico va via, un bambino può sentirsi triste, mentre un altro può essere arrabbiato perché voleva continuare a giocare.

Inoltre, le emozioni possono cambiare. Possiamo cominciare provando rabbia e finire provando tristezza, oppure essere contenti e agitati allo stesso tempo.

Uno studio di Grosse e collaboratori ha osservato come il vocabolario emotivo dei bambini si amplia tra i 4 e gli 11 anni. A poco a poco, imparano parole che permettono loro di descrivere meglio ciò che provano.

Possiamo approfittare di storie, giochi ed episodi di Cleo & Cuquin per chiedere come si sentono i personaggi e cosa è successo prima. Così i bambini scoprono che un'emozione è legata a un'esperienza, anche se non sempre possiamo dedurla solo dall'espressione di un volto.

Come possiamo imparare a riconoscere le emozioni con Cleo & Cuquin?

Un buon modo per cominciare è guardare insieme «Emotion Song» di Cleo & Cuquin (la canzone delle emozioni, in inglese).

In questo episodio, Cuquin vuole giocare con un robot che si rompe un po' alla volta, e compaiono diverse emozioni. Possiamo usare ciò che succede per parlare con il nostro bambino, senza bisogno che conosca tutte le parole né che risponda correttamente.

• Guarda cosa è successo. Prima di chiedere cosa prova il personaggio, osserva con il tuo bambino cosa è successo. Si è rotto qualcosa? Ha ottenuto ciò che voleva? È successo qualcosa di inaspettato?
• Chiedi cosa potrebbe provare. «Secondo te, come si sente Cuquin?». Lascia che risponda con parole sue. Potrebbe dire che è triste, arrabbiato o che non lo sa.
• Aiutalo a trovare le parole. Se fa fatica, puoi proporgli qualche possibilità: «Forse è triste perché il robot si è rotto? O si è arrabbiato?».
• Collega la storia alla sua esperienza. «Ti è mai successo qualcosa di simile?». Non è necessario che racconti un'esperienza personale se non ne ha voglia.
• Parla anche di ciò che provi tu. Puoi raccontargli che hai provato gioia nel finire qualcosa o frustrazione quando le cose non sono andate come speravi. Così scopre che le emozioni fanno parte della vita di tutti.

Non è necessario fare tutto in una volta. A volte bastano una domanda e qualche minuto di conversazione.

Domande frequenti

Bibliografia

1. Denham, S. A., et al. (2003). Preschool emotional competence: Pathway to social competence? Child Development, 74(1), 238-256. https://doi.org/10.1111/1467-8624.00533
2. Lieberman, M. D., et al. (2007). Putting feelings into words: Affect labeling disrupts amygdala activity in response to affective stimuli. Psychological Science, 18(5), 421-428. https://doi.org/10.1111/j.1467-9280.2007.01916.x
3. Grosse, G., et al. (2021). Let's talk about emotions: The development of children's emotion vocabulary from 4 to 11 years of age. Affective Science, 2(2), 150-162. https://doi.org/10.1007/s42761-021-00040-2

Firma dell'esperta: Valle Molinero, Psicologa iscritta all'Albo M-33177, Co&Co Training

Data di revisione: 29 ottobre 2026